宇津木妙子（うつぎ たえこ）

5人兄妹の末っ子として生まれる。中学校入学後陸上部に入部したが、仲のいい友達がいたソフトボール部にも入部するとソフトボールの魅力を知って練習に打ち込み、県の強化合宿にも参加。 高校時代は大学出たての新米顧問・星野昭(現・川越東高校校長)の熱血スパルタ指導で実力を伸ばして一躍全国大会常連校となり、3年生の時にキャプテンとして国体で準優勝した。
高校卒業後、当時リーグ最下位の弱小チームだった実業団「ユニチカ垂井(たるい)」に入部。 1年目からレギュラーになり、3年目には日本代表にも選ばれ74年の世界選手権で準優勝。入部4年目に「ユニチカ垂井」のキャプテンに就任するとチームの建て直しに乗り出し、プレーはもちろん不条理な上下関係も正して弱小チームから優勝常連の強豪チームへと導き、77、78年に日本リーグを連覇した。 なお当時ユニチカの寮が火事に見舞われたことがあったが、その際他の選手が財布や通帳を持って逃げる中、宇津木だけバットとグローブを抱えて来たという。
84年に「ユニチカ垂井」を退部し現役を引退。引退後、ジュニア日本代表コーチを経て、85年に当時3部リーグだった「日立高崎(現・ルネサス高崎)」の監督に就任。以後公私にわたる指導でチームを鍛え、88年に1部リーグに昇格。90年には日本リーグ優勝を果たし、97年には日本リーグ、全日本総合、国体の三冠を制すなど「日立高崎」を常勝チームに育て上げた。なお99年には日立高崎に勤務する12歳年下の同僚と結婚している。
一方で90年に日本代表監督に就任し北京アジア大会では銀メダルを獲得したが女性監督に対する批判などもあり1年で退任。オリンピック正式種目となった96年のアトランタ五輪で日本代表コーチを務めると翌97年に日本代表監督に復帰。 2000年のシドニー五輪で銀、04年のアテネ五輪で銅メダルを獲得。アテネ五輪後に日本代表監督を退任した。05年には日本人指導者として初めて国際ソフトボール連盟の殿堂入りを果たした。現在はルネサス高崎総監督。
関連項目：北京オリンピック特集>北京五輪関連項目(解説者など)

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